Biosensor detecta infección por VIH en menos de una hora

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) han desarrollado un tipo de biosensor que detecta la infección por VIH, el virus causante del sida, en menos de una hora.

El nuevo método, basado en una enzima modificada genéticamente y en una pequeña red de microelectrodos, resulta de especial utilidad en áreas geográficas con recursos médicos insuficientes, dado que "supone una alternativa eficaz y viable a los sistemas convencionales, que requieren de infraestructuras más caras y complejas", indicó el CSIC.

Objeto ya de una solicitud de patente, esta técnica aúna los últimos avances en genética y microelectrónica y significa un paso adelante en el desarrollo de métodos de detección del VIH "rápidos, portátiles y de bajo coste".

"Al trabajar con microelectrodos, el volumen de muestra necesario para hacer el análisis puede reducirse a unos microlitros (la millonésima parte de un litro), con lo que aumenta la seguridad del analista y se facilita la eliminación posterior de los restos generados", explica el investigador del CSIC Francisco Javier del Campo al referirse a las ventajas adicionales del biosensor. "El sensor es especialmente adaptable a ensayos de campo con muchas muestras, ya que pueden ser realizados con un equipo portátil por personal no especializado", subraya, por su parte, Antonio Pedro Villaverde, del Departamento de Genética y Microbiología de la UAB.

Además, el uso de enzimas alostéricas, que son las que cambian su actividad enzimática en presencia de determinadas sustancias con las que interaccionan, como la utilizada por este biosensor, abre nuevas oportunidades para la detección de otras infecciones víricas de interés veterinario y clínico, como la fiebre aftosa, la peste porcina o la hepatitis B y C, añadieron los investigadores.

El biosensor basa su funcionamiento en una enzima modificada genéticamente, en combinación con una red de microelectrodos que detectan electroquímicamente los productos de esta enzima. En presencia de anticuerpos anti-VIH, la actividad enzimática se dispara, lo que permite discriminar con facilidad las muestras infectadas de las que no lo están en menos de una hora, un tiempo que los investigadores prevén acortar en el futuro mejorando el diseño de los microelectrodos, aseguró el CSIC.